Het Welcome to Fabulous Las Vegas Sign (zuidelijke Strip, openbaar county-terrein) staat op een vlakke woestijnberm aan het zuidelijke uiteinde van Las Vegas Boulevard: twee stalen palen dragen een diamant van 25 voet met roze WELCOME-letters en acht schijven omringd door gloeilampen. Niemand hoeft een ticket te kopen en er gaat niets dicht. De parkeerplaats biedt ruimte aan 33 auto's.
Wat het bord is
Betty Willis ontwierp het in 1959. YESCO is eigenaar en verhuurt het aan Clark County, en het staat sinds 2009 op het National Register of Historic Places. De toegang is gratis en de locatie is 24 uur per dag open.
Van dichtbij leest het frame als één lang horizontaal uitgerekte diamant. De roze letters staan boven acht ronde schijven die LAS VEGAS spellen, elk omringd door lampen, en een zilverdollarmotief loopt door het hele ontwerp. Erachter staan palmen en een lage zonnecanopy, met in de verte de resorts van de zuidelijke Strip in een waas.
Het bezoek zelf is een rij, een draai voor de letters en een wandeling terug naar de stoeprand. Freelance fotografen werken de rij af. Clark County zegt dat geen van hen een vergunde verkoper is en dat je hen niet hoeft te tippen.
Aankomst, parkeren en de bus
De parkeerplaats met 33 plaatsen loopt snel vol. Bussen en minibussen kunnen bij de parkeerplaats of aan de stoeprand stoppen, en met een grote groep kun je beter vanaf een nabijgelegen uitstapplaats komen lopen dan te wachten op een plekje.
Zonder auto is The Deuce (RTC Transit) (Las Vegas Boulevard) de goedkoopste manier om hier te komen. Hij rijdt 24 uur per dag tussen de zuidelijke outlets en Fremont Street, elke 10 tot 20 minuten, en een 24-uurs Strip/Downtown-pas kost $8. Bussen zitten op piekmomenten vaak vol met staanplaatsen, dus verdeel een grote groep over meerdere ritten.
Beste moment om te gaan
Ga bij het eerste licht. De parkeerplaats is dan het leegst, de rij bestaat uit een handjevol mensen en de lage zon schijnt over de berm in plaats van er direct op.
Hazel Coffee & Cocktails (Mandalay Bay) opent om 6 uur 's ochtends en schenkt dagelijks tot 1 uur 's nachts. Espresso komt 's ochtends van een enkele gebogen marmeren toog en cocktails 's avonds van dezelfde toog, met een gebakvitrine en loungestoelen onder lage hanglampen. Er zijn geen reserveringen en geen ruimte voor een busgroep, dus het werkt voor twee of drie personen in plaats van een tour.
Het andere goede moment is na het donker, en de locatie heeft geen sluitingstijd waar je rekening mee hoeft te houden. De middag kun je beter vermijden, vanwege de hitte en de volle parkeerplaats.
De piramide ernaast
Luxor Hotel & Casino (zuidelijke Strip) ligt net ten noorden van de berm, een 30 verdiepingen tellende zwarte glazen piramide met een 106 voet hoge replica van de Sfinx en een obelisk op het voorplein. Ernaartoe lopen en foto's maken is gratis, en het voorplein is geschikt voor groepen.
Na het donker schiet de Sky Beam verticaal omhoog vanaf de top met 42,3 miljard candela, het helderste wat er boven de zuidelijke Strip aan de hemel staat. Een nachtbezoek aan het bord levert zo een tweede fraai plaatje op.
Een paar minuten lopen naar het noorden
Pinball Hall of Fame (4925 S Las Vegas Blvd) is de gemakkelijkste combinatie met het bord. De toegang is gratis en je betaalt de automaten, 25 cent tot $1 per spel, over een warehouse-brede grid van enkele honderden verlichte kasten onder fel wit plafondlicht. De vloer is kaal en gepolijst en de rijen gloeiende backglasses lopen tot aan de verre muur.
Het is een geregistreerde 501(c)(3) en draagt overtollige opbrengsten over aan het Leger des Heils. De toegang is alleen voor bezoekers die binnenlopen, zonder reserveringssysteem voor groepen, hoewel de vloer een grote groep moeiteloos opvangt.
Little Church of the West (Las Vegas Boulevard), een halve mijl van het bord, opende in 1942 en is het oudste bewaard gebleven gebouw op de Strip, ook op het National Register. Het is een klein pionierskapelletje van donker gebeitst sequoiahout met een steil shingeldak en een witte spits, teruggetrokken van acht rijstroken Las Vegas Boulevard achter volwassen bomen en grind, met een met neon beletterd bord aan de weg.
Bruiloften ontvangen gezelschappen van tot ongeveer 100 gasten op afspraak. Wanneer er een ceremonie plaatsvindt, kun je van buitenaf kijken.
Tee times en het dichtstbijzijnde drankje aan tafel
Bali Hai Golf Club (5160 S Las Vegas Blvd) ligt naast het bord en is de laatste championship-baan die nog op de Strip over is. De fairways worden omzoomd door zwart vulkanisch gesteente en hoge palmenbossen, met waterhindernissen en de goudkleurige torens van Mandalay Bay en de piramide van Luxor die direct achter de greens oprijzen.
De Tiki Bar is het dichtstbijzijnde drankje aan tafel bij het bord. Greenfees liggen ruim boven de normale tarieven van een baan. Bedrijfsuitjes, vrijgezellenfeesten en buyouts gaan via de club, en tee times boek je online.
Het stadion dat je vanaf de parkeerplaats ziet
Allegiant Stadium Tours (noordingang) beginnen in de zwarte doorschijnende ETFE-schil naast de snelweg, zichtbaar vanaf de parkeerplaats van het bord. De tour duurt 90 minuten vanaf $72 en omvat de 85 voet hoge Al Davis-herdenkingsfakkel, een tunnel op veldniveau, de roodverlichte suites van de eigenaar en de uitschuifbare lanai-ramen die de Strip inlijsten.
Vertrekken zijn vast en gaan vanaf de noordingang. Nieuwe data komen vrij op vrijdagen. De kans om zonder reservering mee te kunnen is klein, en groeps- en privétours worden apart geboekt.
Binnen een mijl
Shark Reef Aquarium at Mandalay Bay (Mandalay Bay) is de reserveoptie wanneer regen of hitte een einde maakt aan de fotostop. Het telt 14 tentoonstellingen en meer dan 2.000 dieren, en het pronkstuk is een doorloopbare acryltunnel in een tank van 1,3 miljoen gallon, waar haaien en groene zaagvissen in blauw caustisch licht over je heen zwemmen. Langs de route liggen een namaakruïne van een Khmer-tempel en een scheepswrak.
Het opent dagelijks van 10 uur tot 20 uur, met laatste toegang om 19 uur, en kost $29 per persoon. Tickets zijn op tijdvak, dus een groep kan beter samen één tijdslot boeken. De hele route is binnen en stapvrij, zonder dresscode.
Flanker Kitchen + Sports Bar (3950 S Las Vegas Blvd) is waar een groep na de fotostop naartoe gaat. Het opent doordeweeks om 16 uur en in het weekend om 10 uur voor de grote wedstrijden, een ruimte met dubbele plafondhoogte en een muur van schermen boven een lange centrale bar, diepe leren banken en zichtbaar staal.
Drie privésuites met glazen wanden bieden plaats aan 20, 40 en 60 gasten. Een karaokekamer biedt plaats aan 20 personen. De volledige locatie heeft capaciteit voor ongeveer 350, en de bar is beschikbaar voor buyouts.
Naar het zuiden, naar de rotsblokken
Seven Magic Mountains (aan de I-15, 10 mijl ten zuiden van het bord) is de gebruikelijke tweede fotostop op een zuidwaartse rit. Ugo Rondinone stapelde zeven torens van rotsblokken van meer dan 30 voet hoog en schilderde ze fluorescerend roze, geel, groen en blauw, op een vlakke, gebarsten bleke woestijnvlakte met de bruine bergkammen van Ivanpah Valley op de achtergrond.
Het werk werd in 2016 gemaakt, in opdracht van het Nevada Museum of Art en het Art Production Fund, en blijft naar verwachting te zien tot 31 mei 2027. De toegang is gratis en onbemand, zonder reserveringen. De zandparkeerplaats biedt ruimte aan minibussen. Op de locatie is geen schaduw, water of toilet, dus een grote groep moet eigen voorraden meenemen.
De dam en de oude borden
Hoover Dam Visitor Center (Hoover Dam) is de standaard halve dag met de bus in combinatie met een fotostop bij het bord. De dam kromt zich 726 voet tussen ruige canyonwanden, met art-deco-inlaattorens, gevleugelde Oskar Hansen-bronzen op het terrazzoplein en een turbinehal met groene generatoren diep beneden.
Het is dagelijks open van 9 uur tot 17 uur, behalve op Thanksgiving en Kerst. Zelfstandige toegang kost $15, de Power Plant-tour $25 en de Dam Tour $40. De laatste vertrek is om 16.10 uur.
De Dam Tour, met toegang tot de inspectietunnels, wordt alleen op dezelfde dag verkocht aan individuen in kleine getimede groepen. Zowel het bezoekerscentrum als de Power Plant-tour ontvangen groepen. Begeleide busritten die het bord, de dam en de rotsblokken aandoen, beginnen vanaf $59 per persoon en gaan zeven dagen per week. Boek vooraf.
The Neon Museum (downtown) is het voor de hand liggende vervolg op het Welcome-bord. Meer dan 250 niet-gerestaureerde en 32 gerestaureerde borden liggen in grindrijen in de openlucht Boneyard, waaronder een gigantische Stardust-sterrenbundel, het Moulin Rouge-script en een zilveren Aladdin-lamp, na donker van onderaf verlicht en bereikbaar via de schelpvormige lobby van het oude La Concha-motel.
Tickets overdag kosten $25 en 's avonds $35, en de projectieshow Brilliant! Jackpot is een add-on van $45. Tickets zijn op tijdvak en worden online geboekt, en de kassa sluit een uur voor sluitingstijd. Het museum zegt dat de zonsondergang- en avondslots het eerst vol zitten.
Fremont Street Experience (downtown) beslaat vijf overdekte blokken onder een LED-canopy van 1.375 voet die full-screen animaties laat branden, met Vegas Vickie in neon, drie straatpodia eronder en zipliners die vanuit een gokkastvormige toren over je heen vliegen. Gratis Viva Vision-shows zijn er elk uur van 18 uur tot 2 uur 's nachts, en de straat heeft geen deur en geen limiet. SlotZilla-ziplines zijn er met tickets, vanaf $49 voor de Zip Line en $69 voor de hogere Zoom Line.
Is het de moeite waard
Het bord is gratis, het sluit nooit en de stop is voorbij zodra je je foto hebt. Het past bij een bezoeker die het combineert met de flipperhal, het kapelletje uit 1942 of een halve dag bij de dam, en die vroeg genoeg komt om te kunnen parkeren.
Voor je gaat
Hoover Dam is gesloten op Thanksgiving en Kerst, het aquarium en het Neon Museum verkopen tickets op tijdvak, en data voor de stadiontour komen alleen op vrijdagen vrij. Zie de Las Vegas-gids en de Las Vegas-hotels.
