Welcome to Fabulous Las Vegas Sign (syd på Strip, offentligt amtsjord) står på en flad ørkenrabat i den sydlige ende af Las Vegas Boulevard: to stålpæle bærer en 25 fods diamant med lyserøde WELCOME-bogstaver og otte skiver omkranset af pærer. Ingen løser billet, og intet lukker. Parkeringspladsen har plads til 33 biler.
Hvad skiltet er
Betty Willis tegnede det i 1959. YESCO ejer det og lejer det ud til Clark County, og det har været på National Register of Historic Places siden 2009. Adgangen er gratis, og stedet er åbent 24 timer i døgnet.
Tæt på fremstår rammen som en lang, vandret strakt diamant. De lyserøde bogstaver sidder over otte cirkulære skiver, der staver LAS VEGAS, hver omkranset af pærer, og et sølvdollarmotiv går gennem designet. Bag det er der palmer og en lav solafskærmning, med sydstripens resorter tåget i det fjerne.
Selve besøget er en kø, en drejning foran bogstaverne og en gåtur tilbage til fortovskanten. Fritstående fotografer arbejder i køen. Clark County siger, at ingen af dem er autoriserede sælgere, og at man ikke forventes at give dem drikkepenge.
Ankomst, parkering og bus
Pladsen med 33 pladser bliver hurtigt fyldt. Busser og minibusser kan sætte af ved pladsen eller fortovskanten, og en stor gruppe er bedre tjent med at gå ind fra et nærliggende afsætningssted end at vente på båse.
Uden bil er The Deuce (RTC Transit) (Las Vegas Boulevard) den billigste måde at komme hertil. Den kører hele døgnet mellem sydoutletterne og Fremont Street, hvert 10. til 20. minut, og et 24-timers Strip/Downtown-kort koster $8. Busserne er ofte proppede i myldretiden, så del en stor gruppe over flere afgange.
Bedste tid at tage af sted
Tag af sted ved daggry. Pladsen er mest tom då, køen er få mennesker, og den lave sol kommer ind over rabatten i stedet for at skinne ned på den.
Hazel Coffee & Cocktails (Mandalay Bay) åbner kl. 6 og serverer til kl. 1 hver dag. Espresso kommer fra en enkelt buet marmordisk om morgenen, og cocktails fra samme disk om aftenen, med en bagværksdisk og loungesiddepladser under lave pendellamper. Der tages ikke imod reservationer, og der er ikke plads til en busfuld, så det passer til to eller tre personer snarere end en rundvisning.
Det andet gode vindue er efter mørkets frembrud, og stedet har ingen lukketid at tage hensyn til. Midt på dagen er det, du skal undgå, i varmen og med en fuld parkeringsplads.
Pyramiden ved siden af
Luxor Hotel & Casino (syd på Strip) ligger lige nord for rabatten, en 30-etagers sort glaspyramide med en 106 fod høj replika af Sfinksen og en obelisk på forpladsen. Det er gratis at gå op og fotografere den, og forpladsen kan rumme grupper.
Efter mørkets frembrud sender Sky Beam en lodret stråle fra toppen med 42,3 milliarder candela, det klareste i himlen over sydstrip'en. Et aftenbesøg ved skiltet giver endnu et motiv.
Et par minutters gang mod nord
Pinball Hall of Fame (4925 S Las Vegas Blvd) er den nemmeste kombination med skiltet. Entréen er gratis, og du betaler i stedet maskinerne, 25 cents til $1 per spil, i et lagerhall-langt grid af flere hundrede bagbelyste kabinetter under skarpt hvidt loftslys. Gulvet er bart og poleret, og rækkerne af lysende bagglas løber til den fjerneste væg.
Det er en registreret 501(c)(3), og overskuddet går til Frelsens Hær. Adgang er kun for walk-in, uden bookingsystem til grupper, men lokalet kan sagtens rumme et større selskab.
Little Church of the West (Las Vegas Boulevard), en halv mil fra skiltet, åbnede i 1942 og er den ældste bevarede bygning på Strip, også på National Register. Det er et lille kapel i mørkfarvet redwood med et stejlt spåntag og et hvidt spir, tilbagetrukket fra de otte spor af Las Vegas Boulevard bag modne træer og grus, med et neonskilt ved vejen.
Bryllupper tager selskaber på op til omkring 100 gæster efter aftale. Når en ceremoni er i gang, kig fra udsiden.
Tee-tider og den nærmeste drink, hvor du kan sidde ned
Bali Hai Golf Club (5160 S Las Vegas Blvd) ligger ved siden af skiltet og er den sidste mesterskabsbane tilbage på Strip. Fairways er kantet med sort vulkansk sten og høje palmelunde, med vandforhindringer og Mandalay Bays gyldne tårne og Luxor-pyramiden, der rejser sig direkte bag greens.
Dens Tiki Bar er den nærmeste drink, hvor du kan sidde ned, fra skiltet. Green fees ligger godt over normale banepriser. Virksomhedsarrangementer, polterabender og opkøb går gennem klubben, og du booker tee-tider online.
Stadionet, du kan se fra parkeringspladsen
Allegiant Stadium Tours (nordindgangen) starter inde i den sorte, gennemskinnelige ETFE-skal ved siden af motorvejen, synlig fra skiltets parkeringsplads. Turen varer 90 minutter fra $72 og omfatter den 85 fod høje Al Davis-mindefakkel, en tunnel i baneniveau, de rødbelyste ejersuiter og de udskydelige lanai-vinduer, der rammer ind mod Strip.
Afgangene er faste og går fra nordindgangen. Nye datoer frigives om fredagen. Walk-up-chancer er små, og gruppe- og private ture bookes separat.
Indendørs inden for en mil
Shark Reef Aquarium at Mandalay Bay (Mandalay Bay) er backup, når regn eller varme gør en stopper for fotostoppet. Det rummer 14 udstillinger og mere end 2.000 dyr, og hovedattraktionen er en gennemgående akryltunnel inde i en tank på 1,3 millioner gallon, hvor hajer og grønne savfisk passerer over hovedet i blåt kaustisk lys. En falsk khmer-tempelruin og et skibsvragsskrog ligger langs ruten.
Det åbner dagligt fra kl. 10 til kl. 20, med sidste adgang kl. 19, og koster $29 per person. Billetter er tidsbestemte, så en gruppe bør booke et tidsrum sammen. Hele ruten er indendørs og trinfri, uden dresscode.
Flanker Kitchen + Sports Bar (3950 S Las Vegas Blvd) er stedet, en gruppe går hen efter fotostoppet. Det åbner kl. 16 midt på ugen og kl. 10 i weekenderne til de store kampdage, et dobbelthøjt lokale med en væg af skærme over en lang central bar, dybe lædersofaer og synligt stål.
Tre private suiter med glasvægge tager 20, 40 og 60 gæster. Et karaokelokale har 20 pladser. Hele stedet rummer omkring 350, og baren kan lejes til opkøb.
Sydpå til klippeblokkene
Seven Magic Mountains (fra I-15, 10 miles syd for skiltet) er det sædvanlige andet fotostop på en tur sydpå. Ugo Rondinone stabler syv tårne af klippeblokke mere end 30 fod høje og malede dem i fluorescerende pink, gult, grønt og blåt, ude på den flade, blege ørken med de brune Ivanpah Valley-rygge bagved.
Det blev skabt i 2016, bestilt af Nevada Museum of Art og Art Production Fund, og er planlagt til at være udstillet indtil 31. maj 2027. Adgangen er gratis og uden bemanding, ingen reservationer. Jordpladsen kan tage minibusser. Stedet har ingen skygge, vand eller toilet, så en stor gruppe skal medbringe sine egne forsyninger.
Dæmningen og de gamle skilte
Hoover Dam Visitor Center (Hoover Dam) er den standardiserede halvdagsbus-kombination med et fotostop ved skiltet. Dæmningen krummer sig 726 fod mellem rå kløftvægge, med Art Deco-indtagstårne, bevingede Oskar Hansen-bronzer på terrazzo-pladsen og en turbinsal med grønne generatorer dybt nede.
Det åbner dagligt fra kl. 9 til kl. 17 undtagen thanksgiving og jul. Selvguidet entré koster $15, Power Plant-turen $25 og Dam-turen $40. Sidste afgang er kl. 16.10.
Dam-turen, som giver adgang til inspektionstunnelerne, sælges kun samme dag til enkeltpersoner i små tidsbestemte hold. Visitor Center og Power Plant-turen kan begge tage imod grupper. Guidede buskørsler, der omfatter skiltet samt dæmningen og klipperne, starter fra $59 per person og går syv dage om ugen. Book i forvejen.
The Neon Museum (downtown) er den oplagte fortsættelse efter Welcome-skiltet. Mere end 250 ikke-restaurerede skilte og 32 restaurerede ligger i grusrækker i det udendørs Boneyard, blandt dem en kæmpe Stardust-stjerne, Moulin Rouge-skriften og en sølv Aladdin-lampe, oplyst efter mørkets frembrud og med indgang gennem den gamle La Concha-motels muslingeskallobby.
Dagbilletter koster $25 og aftenbilletter $35, og Brilliant! Jackpot-projektionsshowet er et tilkøb på $45. Billetter er tidsbestemte og bookes online, og billetkontoret lukker en time før lukketid. Museet siger, at deres solnedgangs- og aftenpladser bliver udsolgt først.
Fremont Street Experience (downtown) strækker sig over fem overdækkede blokke under en 1.375-fods LED-canopy, der blæser fuldskærmsanimation, med Vegas Vickie i neon, tre gadescener nedenunder og ziplinere, der suser forbi over hovedet fra et tårn formet som en spilleautomat. Gratis Viva Vision-shows spiller hver hele time fra kl. 18 til kl. 2 hver aften, og gaden har ingen dør og ingen grænse. SlotZilla-ziplines kræver billet, fra $49 for Zip Line og $69 for den øvre Zoom Line.
Er det værd at tage derhen?
Skiltet er gratis, det lukker aldrig, og stoppet er forbi, så snart dit billede er taget. Det passer til en besøgende, der kombinerer det med pinball-lokalet, det 1942-kapellet eller en halv dag ved dæmningen, og som kommer tidligt nok til at parkere.
Inden du tager af sted
Hoover Dam lukker på thanksgiving og jul, akvariet og Neon Museum sælger tidsbestemte billetter, og datoer for stadionture frigives kun om fredagen. Se Las Vegas-guiden og hotelsøgning i Las Vegas.
