El Welcome to Fabulous Las Vegas Sign (sur del Strip, terreno público del condado) se alza sobre una mediana desértica y plana en el extremo sur de Las Vegas Boulevard: dos postes de acero que sostienen un diamante de 25 pies con letras rosas que dicen WELCOME y ocho discos rodeados de bombillas. Nadie saca entrada y nada cierra. El aparcamiento tiene capacidad para 33 coches.
Qué es el cartel
Betty Willis lo diseñó en 1959. YESCO es su propietario y lo arrienda al condado de Clark, y desde 2009 figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. La entrada es gratuita y el recinto está abierto las 24 horas.
De cerca, la estructura se lee como un largo diamante estirado horizontalmente. Las letras rosas se apoyan sobre ocho discos circulares que deletrean LAS VEGAS, cada uno rodeado de bombillas, y un motivo de dólar de plata recorre todo el diseño. Detrás hay palmeras y una marquesina solar baja, con los resorts del sur del Strip difuminados en la distancia.
La visita en sí es una cola, un giro frente a las letras y un paseo de vuelta al bordillo. Los fotógrafos autónomos trabajan en la fila. El condado de Clark afirma que ninguno de ellos es un vendedor autorizado y que no se espera que les des propina.
Llegar, aparcar y el autobús
El aparcamiento de 33 plazas se llena rápido. Los autobuses y minibuses pueden dejar pasajeros en el aparcamiento o en el bordillo, y para un grupo grande es mejor llegar andando desde un punto de descenso cercano que esperar a que haya plazas.
Sin coche, The Deuce (RTC Transit) (Las Vegas Boulevard) es la forma más barata de llegar. Funciona las 24 horas entre los outlets del sur y Fremont Street, cada 10 a 20 minutos, y un abono de 24 horas para el Strip y el centro cuesta 8 $. Los autobuses suelen ir llenos en hora punta, así que reparte un grupo grande entre varias líneas.
Mejor momento para ir
Ve al amanecer. El aparcamiento está más vacío a esa hora, la cola es de un puñado de personas y el sol bajo entra de lado sobre la mediana en lugar de caer directamente sobre ella.
Hazel Coffee & Cocktails (Mandalay Bay) abre a las 6 a.m. y sirve hasta la 1 a.m. todos los días. Por la mañana el espresso sale de una única barra de mármol curva y por la noche los cócteles salen de esa misma barra, con una vitrina de bollería y asientos de salón bajo lámparas colgantes bajas. No se aceptan reservas y no hay sitio para un grupo de autobús, así que funciona para dos o tres personas más que para un tour.
La otra buena ventana es después del anochecer, y el recinto no tiene hora de cierre que respetar. El mediodía es el que hay que evitar, por el calor y porque el aparcamiento está lleno.
La pirámide de al lado
Luxor Hotel & Casino (sur del Strip) se encuentra justo al norte de la mediana, una pirámide de cristal negro de 30 pisos con una réplica de la Esfinge de 106 pies y un obelisco en el patio de entrada. Subir andando y fotografiarla es gratis, y el patio admite grupos.
Al anochecer, el Sky Beam se dispara verticalmente desde el vértice con 42.300 millones de candelas, lo más brillante del cielo sobre el sur del Strip. Una visita nocturna al cartel te da una segunda foto.
A pocos minutos andando hacia el norte
Pinball Hall of Fame (4925 S Las Vegas Blvd) es el complemento más fácil para el cartel. La entrada es gratuita y pagas en las máquinas, de 25 centavos a 1 $ por partida, en una cuadrícula del tamaño de un almacén con varios cientos de máquinas retroiluminadas bajo una brillante luz blanca de techo. El suelo está desnudo y pulido y las hileras de traseras luminosas llegan hasta la pared del fondo.
Es una organización registrada 501(c)(3) y destina el excedente de ingresos al Ejército de Salvación. La entrada es solo sin reserva, sin sistema de reservas para grupos, aunque el espacio absorbe sin problemas a un grupo grande.
Little Church of the West (Las Vegas Boulevard), a media milla del cartel, abrió en 1942 y es el edificio más antiguo que se conserva en el Strip, también en el Registro Nacional. Es una pequeña capilla pionera de secuoya teñida de oscuro con un tejado de tejas empinado y una aguja blanca, retirada de los ocho carriles de Las Vegas Boulevard tras árboles maduros y grava, con un cartel de letras de neón en la carretera.
Las bodas aceptan grupos de hasta unos 100 invitados con cita previa. Cuando hay una ceremonia en curso, mira desde fuera.
Horarios de salida y la copa más cercana
Bali Hai Golf Club (5160 S Las Vegas Blvd) está al lado del cartel y es el último campo de campeonato que queda en el Strip. Los fairways están bordeados de roca volcánica negra y altos palmerales, con obstáculos de agua y las torres doradas de Mandalay Bay y la pirámide de Luxor alzándose justo detrás de los greens.
Su Tiki Bar es la copa más cercana al cartel. Las tarifas de green superan con creces las de un campo normal. Las salidas de empresa, despedidas de soltero y soltera y las compras exclusivas se gestionan a través del club, y reservas los horarios de salida en línea.
El estadio que se ve desde el aparcamiento
Allegiant Stadium Tours (entrada norte) comienzan dentro de la carcasa negra translúcida de ETFE junto a la autopista, visible desde el aparcamiento del cartel. El tour dura 90 minutos desde 72 $ y recorre la antorcha conmemorativa de Al Davis de 85 pies, un túnel a pie de campo, las suites del propietario iluminadas en rojo y las ventanas retráctiles tipo lanai que enmarcan el Strip.
Las salidas son fijas y parten de la entrada norte. Las nuevas fechas se publican los viernes. Las posibilidades de entrar sin reserva son escasas, y los tours en grupo y privados se reservan por separado.
Bajo techo a menos de una milla
Shark Reef Aquarium at Mandalay Bay (Mandalay Bay) es el plan B cuando la lluvia o el calor acaban con la parada fotográfica. Tiene 14 exhibiciones y más de 2.000 animales, y la pieza central es un túnel de acrílico transitable dentro de un tanque de 1,3 millones de galones, con tiburones y peces sierra verdes pasando por encima en una luz azul cástica. Una ruina de templo jemer falsa y el casco de un naufragio se suceden a lo largo del recorrido.
Abre todos los días de 10 a.m. a 8 p.m., con última entrada a las 7 p.m., y cuesta 29 $ por persona. Las entradas tienen hora asignada, así que un grupo debería reservar un mismo turno. Todo el recorrido es interior y sin escalones, sin código de vestimenta.
Flanker Kitchen + Sports Bar (3950 S Las Vegas Blvd) es donde va un grupo después de la parada fotográfica. Abre a las 4 p.m. entre semana y a las 10 a.m. los fines de semana para los grandes partidos, una sala de doble altura con una pared de pantallas sobre una larga barra central, profundos reservados de cuero y acero visto.
Tres suites privadas con paredes de cristal tienen capacidad para 20, 40 y 60 comensales. Una sala de karaoke tiene 20 asientos. El local completo acoge a unos 350, y el bar admite compras exclusivas.
Hacia el sur, a las rocas
Seven Magic Mountains (junto a la I-15, 10 millas al sur del cartel) es la segunda parada fotográfica habitual en una ruta hacia el sur. Ugo Rondinone apiló siete torres de rocas de más de 30 pies de altura y las pintó de rosa flúor, amarillo, verde y azul, sobre un llano desértico pálido y agrietado con las crestas marrones del valle de Ivanpah al fondo.
Se creó en 2016, por encargo del Nevada Museum of Art y el Art Production Fund, y está previsto que permanezca expuesto hasta el 31 de mayo de 2027. La entrada es gratuita y no hay personal, ni reservas. El aparcamiento de tierra admite minibuses. El lugar no tiene sombra, agua ni aseos, así que un grupo grande debe llevar sus propias provisiones.
La presa y los carteles antiguos
Hoover Dam Visitor Center (Hoover Dam) es el complemento clásico de medio día en autobús con una parada fotográfica en el cartel. La presa se curva 726 pies entre paredes de cañón escarpadas, con torres de toma de estilo art déco, bronces alados de Oskar Hansen en la plaza de terrazo y una sala de turbinas con generadores verdes muy por debajo.
Abre todos los días de 9 a.m. a 5 p.m. excepto Acción de Gracias y Navidad. La entrada autoguiada cuesta 15 $, el tour de la central eléctrica 25 $ y el Dam Tour 40 $. La última salida es a las 4:10 p.m.
El Dam Tour, que incluye acceso a los túneles de inspección, solo se vende el mismo día a particulares en pequeños lotes con hora asignada. El centro de visitantes y el tour de la central eléctrica admiten grupos. Las excursiones guiadas en autobús que incluyen el cartel, la presa y las rocas empiezan desde 59 $ por persona y salen los siete días de la semana. Reserva con antelación.
The Neon Museum (centro) es el complemento obvio del cartel de bienvenida. Más de 250 carteles sin restaurar y 32 restaurados yacen en hileras de grava en el Boneyard al aire libre, entre ellos un gigantesco starburst de Stardust, el rótulo de Moulin Rouge y una lámpara Aladdin de plata, iluminados desde abajo al anochecer y a los que se accede por el vestíbulo en forma de concha del antiguo motel La Concha.
Las entradas de día cuestan 25 $ y las de noche 35 $, y el espectáculo de proyecciones Brilliant! Jackpot es un extra de 45 $. Las entradas tienen hora asignada y se reservan en línea, y la taquilla cierra una hora antes del cierre. El museo dice que sus turnos al atardecer y por la noche son los primeros en agotarse.
Fremont Street Experience (centro) ocupa cinco manzanas cubiertas bajo una marquesina LED de 1.375 pies que deslumbra con animaciones a pantalla completa, con Vegas Vickie en neón, tres escenarios callejeros debajo y gente lanzándose en tirolina desde una torre con forma de tragaperras. Los espectáculos gratuitos de Viva Vision se proyectan cada hora desde las 6 p.m. hasta las 2 a.m. todas las noches, y la calle no tiene puerta ni límite. Las tirolinas de SlotZilla requieren entrada, desde 49 $ para la Zip Line y 69 $ para la Zoom Line superior.
¿Merece la pena?
El cartel es gratis, nunca cierra y la parada termina en cuanto tomas tu foto. Encaja con un visitante que lo combine con la sala de pinball, la capilla de 1942 o medio día en la presa, y que llegue con tiempo suficiente para aparcar.
Antes de ir
La presa Hoover cierra en Acción de Gracias y Navidad, el acuario y el Neon Museum venden entradas con hora asignada, y las fechas del tour del estadio solo se publican los viernes. Consulta la guía de Las Vegas y la búsqueda de hoteles en Las Vegas.
